Dostojevski je taj tekst prvobitno napisao kao deo šire kritike racionalizma i utilitarizma; glavni lik, "čovek iz podzemlja", svesno suprotstavlja svoju iracionalnu, samo-sabotažnu introspekciju idealizovanom modelu "novog čoveka" koji bi delovao po principima logike i samointeresa — pa tako delo funkcioniše i kao filozofski manifest anti‑utopije i kao rani primer psihološke proze koja duboko istražuje subjektivni sloj svesti.